Modelul a fost introdus in octombrie 1990 fiind succeosrul modelului e30 si a fost inlocuit dupa 9 ani de modelul e46. In romania este cunoscut sub numele de “pisica” dar in alte tari a primit numele de “dolphin shape”.
Toate modelele e36 coupe, berlina, touring au fost dotate cu punte spate “Z-axle multilink” dezvoltata pe modelul Z1. A existat un model hatchback cunoscut sub numele de e36/5 sau BMW Compact.
